鉄やステンレスといった金属の板金製缶加工を行う難波製作所。「産業機械」「半導体製造装置」「鉄道関連」が事業の3本柱です。「板金だけ、溶接だけではなく、図面の展開から曲げ、溶接、検査、塗装までの全工程に一貫対応できるのが当社の強み。スムーズな連携により特急納品が可能な点も、お客様に喜ばれている要因です」と総務部の高野さん。難波製作所の「付加価値の高いモノづくり」のベースは、どうやらここにあるようです。

また、実は私たちの身近なものに大きく関わっているのも興味深いところ。「航空機のエンジン部品を研削する工作機械や、ペットボトルを成形する産業機械の外装カバー、山手線の電光表示器の周辺部品、アップルウォッチやスマホに使われる半導体製造装置部品など、挙げればキリがないほど多様な産業のモノづくりを支えています。目に見えないですが必要不可欠な部分を担い、社会に貢献しているんですよ」。

その誇りを裏付けるのが自他ともに認める高品質。そこには「最先端設備」と「熟練の手仕事」というキーワードが隠れていました。

最先端の設備が充実している難波製作所。多機能を備えたファイバーレーザ溶接機を2台設置しているのは、今のところ県内で唯一です。徹底して自動化を推進し、効率的な作業と安定した品質の保持を実現しているのが同社の大きな特徴です。

一方で、確かな技術を持つ職人の手仕事も欠かせません。特に溶接技能。鉄道関連部品や、機械の外装といった製品づくりを支えるのは、職人技とも言える高い溶接技術です。新潟県の溶接の技術競技会で優秀な成績をおさめた、製造四課課長・金垣さんにお話を聞いてみました。

「元々モノづくりが好きで。会社見学の際、スケール感あふれる製造現場に感動して、『ここで働きたい』と思ったことが入社のきっかけです」。入社当初はコツコツと溶接に取り組み、挑戦と失敗を繰り返す日々。そんなとき、上司に「言われた通りにやるだけでなく、自分なりの考えを一つ入れるだけで技術は着実に身につくよ」と、アドバイスを受けたことが転機に。「考えながら仕事に取り組むこと、自分流のスタイルとコツをつかむことが成長のポイント」という金垣さんは、技術競技会で上位入賞すべく研鑽を重ねながら、後輩たちへの指導も行っています。

「その道のスペシャリストであれ」という考えの下、職人を育成する環境が整っている同社。最先端の設備と熟練の技。それを両輪としたモノづくりの体制がしっかりと確立されていました。

次に、切断や穴開け、マシニングを行う製造三課課長・阿部さんにもお話を聞いてみます。中途入社の阿部さんは前職が半導体製造業。金属加工は未知の分野でしたが、趣味のバイクにもノウハウが生かせそうという思惑と、難波製作所の安定性に魅力を感じて入社を決めたそうです。

仕事は、工作機械や鉄道の部品、医療、食品関係など様々な機械の一部となるカバーやフレームの穴あけを担当。「作業自体は複雑ではないですが、穴あけって奥が深いんです。工具選びや作業手順など完成するまでのやり方に正解はありません。自分のやり方が一番という考えは持たないようにして、周りを見たり、いろいろ試してより良いやり方を常に追求しています」。それがこの仕事の面白さでもあると話してくれました。

休日は、趣味のバイクで後ろに奥様を乗せてツーリングに出かけたり、家族でキャンプや山登りなどを満喫している阿部さん。「仕事が好きって言うと変なやつみたいですけど、ぶっちゃけ、楽しいなと思ってやっているんですよね」。土・日曜日はしっかり休んでリフレッシュすることで、仕事に、プライベートに、充実した毎日を過ごせているそうです。

最新設備のもと、熱意をもって仕事に取り組む職人の技術が、難波製作所の「付加価値の高いモノづくり」に繋がっているのですね。