ニット糸をお客様からの注文に応じた色に染める「染色加工」が仕事で、その中でサンプル用になる糸の染色を担当しています。作業の流れとしては、色のデータをもとに、チーズ巻きという糸を一巻きにしたものを圧力釜に入れて糸に色を付け、染色後に温感や涼感など機能性加工を施します。現在は後輩の指導も行なっています。

自分の工夫で、染色がうまくいった時です。例えば、ウールなどは羊の個体によって毛色も異なりますが、合わせなければならない色は同じという時に、この毛色にはこのくらいの染料の分量と見積もって微調整をします。うまく染め上げたときは達成感と自分の成長を感じますね。あと、お店で見かけるニット製品の色や手触りで、商品の良し悪しや「この色は染色者泣かせだな…」というのがわかるようになりました（笑）。

今まで染めたことのある素材や染料でも、その日の気候や湿度などによって、染めあがりに差が出る点です。色に関しては、気温差が大きく影響しますし、経験を積まないと調整や判断が難しい部分でもあります。染めあがった最終段階で大きな色差が出ていないか、人間の目でしっかりと確認して調整しています。あと、危険な薬品や高温の圧力釜を使う仕事なので、やけどや怪我をしないよう安全面には特に気を配っています。

向上心を持って、真摯に仕事に向き合える人です。染色は思い通りに染まらないことも多々あり、トライ＆エラーの精神が大事。私もたくさん失敗を経験したからこそ今がありますし、先輩方が失敗談を話してくれたのも励みになりました。失敗を経験した上で次に挑戦できるかどうかが、仕事で成長できるかどうかの鍵になると思います！